回形针似乎是所有发明中最简单的一种，它不过是一小段夹纸的弯曲金属丝。但回形针在制成我们如今所使用的形状以前却经过了多次反复的设计。

过去人们经常用针来把他们的纸页固定在一起。但针损害纸张，还会因刺破手指头而伤害使用者。一个叫做约翰·瓦勒的挪威发明家认为他能够解决这个问题。1901年，他提出了金属丝纸夹的专利申请(由于挪威没有专利申请体制，所以，瓦勒在德国申请了专利权)。几乎与此同时，几个发明家也提出了类似的设计。但是，所有这些早期纸夹都夹存在着一些问题。当推动夹子时，突出的金属丝末端会刺到纸里而戳破纸张，对纸张造成的损害甚至超过了针。做一部制造夹子的机器也很困难。显然，用手工生产纸夹的劳动成本会使产品价格过高。