1949年1月，三大战役基本结束，国民党独裁政府倒台已成定局。1949年元旦，蒋介石发出“求和”声明，企图“划江而治”，保存残余的军事力量，争取喘息时间。1月14日，毛泽东发表《关于时局的声明》，提出和谈的八项条件，揭露了蒋介石求和声明的虚伪性。蒋介石被迫“引退”后，1月22日，国民政府代总统李宗仁表示愿以中共的八项条件为基础进行和谈。李宗仁政府所指定的谈判原则实质上是守江谋和，划江而治。中国共产党希望李宗仁摆脱和断绝同蒋介石的联系，站到人民方面来，以早日结束战争，实现真正的和平。为此，中共中央派出周恩来、林伯渠、林彪、叶剑英、李维汉（后又加派聂荣臻）为和谈代表，周恩来为首席代表，同以张治中为首席代表的南京政府和谈代表团，于4月1日起在北平举行和平谈判。谈判中，中共代表团坚持无论和谈成功与否，解放军都必须渡江，并指出“长江在历史上也从来没有阻止过中国的统一”。经过半个月的协商，4月15日，中共代表团在尽可能地采纳南京政府代表团提出的意见之后，提出八条二十四款的《国内和平协定》（最后修正案），以4月20日为最后签字日期。南京政府代表团一致认为可以接受《国内和平协定》，但在蒋介石授意下，南京政府最后决定拒绝在协定上签字，北平和谈破裂。此后，人民解放军立即发起渡江战役，胜利强渡长江，开始解放江南并向全国进军，使国民党政府企图通过和平谈判实现“划江而治”的计划破产。