国家当代艺术研究中心是由文化部在中国艺术研究院美术研究所设立的国家级的美术研究中心，规划并组织实施当代艺术研究方面的重大学术课题，搭建当代艺术理论研究与成果推广的专业平台，并为政府制定美术发展战略规划和相关政策措施提供学术咨询。这个研究中心是文化部委托中国艺术研究院美术研究所依托自身的专业资源优势，建立的开放性的学术研究平台，规划、设立国家级研究课题，组织课题招标、评审和验收以及成果推广，并建立国家美术档案、文献数据中心，力争推出一批代表国家水平的研究成果，加大对现代传媒及大众传媒手段的利用，扩大优秀研究成果的推广力度，促进高水平学术活动及国际交流的开展，进一步发挥理论研究在美术生态中的重要作用。这个中心是文化部“国家美术发展工程”的重要组成部分，是文化部贯彻落实党的十七届六中全会精神，为进一步加强美术研究及理论建设、积极推动美术事业全面发展、努力建构和完善健康的艺术研究生态而开展的一项长期的基础性工作。