中心于1991年4月，在全国林木种苗质量检测机构中，率先通过国家质量技术监督检验检疫总局计量认证合格的检测机构，成为首家可以向社会出具公正检测数据的林木种苗质量检测机构，出具的检测证书具有法律效应。中心成立以来，承担国家林木种苗质量监督抽查工作，为国家林业局林木种苗宏观管理、保证全国优质种苗生产供应提供科学依据，为生产使用单位挽回了损失。先后受到国家质量技术监督检验检疫总局和国家林业局的表彰，被授予“全国技术监督工作先进集体”和“全国林木种子检验工作先进集体”的光荣称号。2001年9月，国家林业局在中心的基础上，又批准成立“国家林业局植物新品种分子测定实验室”和“南方植物新品种权事物所”。 此外，中心还承担全国林木种子标准化技术委员会秘书处工作。

中心所在学科为森林培育学科，是国家和江苏省重点学科，技术力量雄厚，仪器设备先进。承担造林、观赏乔灌木种子、苗木的教学和科研任务，重点培养硕士、博士研究生。