国家民族画院的前身为成立于1959年的民族画院，2014年2月，经国家民委及相关部门批准，民族画院更名为国家民族画院。2015年正式揭牌，国家民族画院是国家级的三个正式画院之一（中国国家画院隶属于文化部、北京画院隶属于北京市政府、国家民族画院隶属于国家民委），在国家民委和民族宫党委的关心下，民族画院近几年充分利用现有的优势地位和资源，积极推进画院的体制改革和机制创新，实施科学管理，开拓文化市场,积极探索少数民族书画艺术事业和艺术产业的发展，取得了很大的成绩。

国家民族画院的宗旨是弘扬民族书画艺术、促进各民族文化艺术的交流与发展。民族画院的任务是组织画家创作少数民族题材的艺术作品，展现少数民族的社会生活和精神面貌；挖掘、收藏、研究中国少数民族书画遗产，繁荣和发展民族书画艺术；征集、收藏国内外著名画家的艺术作品；培养推出少数民族地区青年美术创作人员。组织民族画家在国内外举办艺术展览，促进国际间的文化交流与合作。