19 世纪下半叶，人类欲望的存在和满足欲望的物质成为人类经济生活中的两个基本要素。人们为了满足欲望不断奋斗，然后又抬高欲望。但是能够满足人们欲望的物质却非常有限。这两者中间存在着巨大的矛盾，亟待解决。

作为一名经济学家，门格尔发现了这一亟待解决的问题，并通过不断的研究和整理，完成了该书的创作。

门格尔在《国民经济学原理》中所阐述的理论核心是边际效用价值论。在他看来，物品成为财货须具备四个前提条件，需要是大于支配量的财货叫经济财货，而只有经济财货才具价值。价值的本质是主观的，即它既不附属于财货，也不是财货应有的属性，更不是独立存在的，而只是人们对财货满足欲望的强度的主观评价中得出的。价值的衡量尺度同样是主观的。因为人们的欲望满足呈现递减趋势，一种财货的数量越 多，人们对其主观评价的重要性越低。这样，财货的价值就取决于该财货所能满足的各种欲望中其重要性最小的欲望。这就是后来称的“边际效用”决定着价值。

门格尔又把财货区分为低级（或叫第一级）财货和高级财货。前者指直接满足生活需要的消费品，后者指用以生产消费品的各种生产要素。高级财货的价值取决于它所生产出来的低级财货的价值，不过由于生产需要一定的时间，所以只是取决于低级财货的“预期价值”。这实际上就是后来叫做的“归算理论”。门格尔认为，这种所谓高级财货价值决定规律，十分有助于认识土地利用、资本利用和劳动力价值问题。如土地的价值（即地租）取决于其农产物的预期价值，劳动价格（即工资）由劳动生产物的预期价值所决定。这样一来各种收入都成为由欲望满足强度所决定的主观心理产物。

该书是经济科学史上“边际主义革命”的中流砥柱之一。门格尔坚持理论研究的抽象法，注重经济现象的因果关系，以较为通俗的方法阐述边际效用价值论，奠定了主观价值理论的基础。这在当时的资产阶级经济学界产生了较为广泛的影响。

这部奠定奥地利学派基础的代表作，继承了德国经济学的传统，重视心理分析，把经济学一向注意的欲望分析转到对满足欲望的分析上，批判价值理论中的客观主义理论。近代经济学就是从这本书开始起家的，门格尔也因该书声名鹊起。

友声书社学术委员任云《世界上最伟大的经济书》：该书篇幅不大，却足以同《国富论》、《纯粹经济学要义》相媲美。 由于该书阐述了边际效用理论，故而门格尔当之无愧地成为现代经济学开创者之一。

卡尔·门格尔（1840—1921年），奥地利经济学家，现代边际效用理论的创始人之一。19世纪70年代，世界经济学爆发了一场开启新古典经济学序幕的“边际革命”。门格尔就是这场革命的三大发起者之一。他是经济科学中奥地利学派的开山鼻祖。