1940年5月，国民政府华侨事务委员会在云南省保山县创办国立华侨中学（后称国立第一华侨中学）。两年后，昆明的育侨中学并入。

1941年8月，华侨事务委员会在四川江津县建立国立第二华侨中学，1942年10月又在广东省乐昌县成立国立第三华侨中学。华侨学生一律享受公费生待遇，免交学费、膳宿费。除侨生外，还招收少数来自国内各沦陷区的流亡学生。

1942年，保山华侨一中遭到日军飞机轰炸，迁往贵州贵阳市清镇五里桥办学。

1944年9月因日军进攻湘桂，华侨一中又与华侨二中合并。

1946年9月迁海南岛海口市，改名国立第一侨民中学。中华人民共和国成立后改名海南华侨中学。