更新时间：2023-08-31 02:35
书出于纂辑，兼收小说，诗话、琐记、笑林、书翰等，多抄撮旧文，间亦多所删略。原书分上下两层，上层自卷八起，有《古杭红梅记》《相思记》《蛤蟆牡丹记》《金兰凹友传》《东郭记》《华辨论》《虬髯叟传》《侠妇人传》《张于湖传》《续东窗事犯传》《清虚先生传》《丽香公子传》《飞白散人传》《玄明高士传》等；下层有《龙会兰池录》《刘生觅莲记》《寻芳雅集》《双卿笔记》《花神三妙传》 《天缘奇遇》《钟情丽集》。收录的小说大都以描写男女之间的恋爱，婚姻的喜剧或悲剧为主要内容。
明人中篇传奇小说在成、弘、正、嘉年间已出现，时以单行本刊行，但因“诲淫”嫌疑，对于传播和保存并不有利，其中就有多部中篇传奇小说失传。中篇传奇小说“写幽思，寄离情”，很受读者欢迎，雅俗共赏，既为江湖散逸需之笑谭，又供缙绅借为悦耳目，“悬诸五都之市，日不给应用”，但“雕本可屈指计”。万历十五年（1587）前，吴敬所正是有感于中篇传奇小说刊本的供不应求而编辑《国色天香》的。
《国色天香》所收的七篇中篇小说，都有较高的成就，从大多数小说总集都将它们入选来看，必是当时已有定论的佳构。这些小说，总的来说，有这两个共同点：
一、文笔优美，继承了唐传奇写作风格，且多杂以诗词。故孙楷第《日本东京所见小说书目》云：“凡此等文字皆演以文言，多羼人诗词，其甚者连篇累牍，触目皆是，几若以诗为骨干，而第以散文联络之者。”孙氏并称之为“诗文小说”。
二、这些小说都是写才子佳人的。书中的主人翁，无不年轻貌美，文才出众；都是邂逅相见，彼此有情，诗词来往，遂致密约偷情；受到梗阻后，才子高中，姻缘完满。其中又往往一男得数女，多的如《天缘奇遇》，达十二人。
这些小说的命意、构思，乃至于文笔，很大程度影响了明代的一些写世情的小说，如《金瓶梅》等。至明末清初，世情小说出现分流，一派专写才子佳人，不涉淫秽；一派在写才子佳人的同时，津津于才子的艳遇，多色情描写。
现存主要版本有明万历二十五年（1597）金陵书林周氏万卷楼刊本，藏日本内阁文库；清光齐堂刊本，藏国家图书馆；益善堂刊本；清康熙敬业堂刊本。1985年台湾天一出版社“明清善本小说丛刊”、上海古籍出版社“古本小说集成”影印金陵书林周氏万卷楼刊本，1989年春风文艺出版社“明人编刊小说总集”排印益善堂刊本，1994年江苏古籍出版社“中国话本大系”排印金陵书林周氏万卷楼刊本。
吴敬圻，号养纯子，抚金人。