从1935年下半年起，中国共产党发表了一系列抗日和关于建立抗日民族统一战线的宣言。1935年12月12日，上海文化界275人发表了《上海文化界救国运动宣言》。接着，12月28日，上海文化界救国会成立，又发表了第二次宣言。1936年1月27日，由欧阳予倩、蔡楚生等发起成立了上海电影界救国会。为了适应新的形势，中共向文学艺术界提出了“国防文学”的口号。继而在文学艺术各部门相继提出了 “国防戏剧”、“国防诗歌”，“国防音乐”的口号，各种国防文学、戏剧作品大量出现，形成了一个国防文艺运动的高潮。在电影界，以1936年11月“联华”出品的《狼山喋血记》、“新华”1936年底出品的《壮志凌云》最为突出。阳翰笙编的《夜奔》和田汉编的《青年进行曲》便是比较真实地反映了民众的抗日精神和力量的影片。从这一时期的电影创作来看，1934~1935年可谓是“在泥泞中作战、在荆棘里潜行”，属于创作的低落期。到1936年以后，由于全国民众日益高涨的抗日形势，爱国进步力量逐步兴起，涌现了一批优秀影片如《生死同心》、《压岁钱》、《十字街头》、《马路天使》、《迷途的羔羊》等，从不同的角度来批评国民党政府及鼓舞民众抗日激情，具有鲜明的思想性和较高的艺术性。