货币法历来属于国内法，是国家主权的基本要素之一。中国最早的货币立法是秦始皇统一中国后颂布的统一币制和管理货币流通的法令。从19世纪开始，由于国际经济活动的加强，主要资本主义国家都实行以黄金作为本位货币的国际金本位制，形成了最初的世界性货币制度。19世纪中期，欧洲国家率先建立了货币合作联盟，20世纪，国际法协会提出和通过了一系列货币法规。这种早期的国际货币法具有零散性和自发性的特点。第一次世界大战破坏了世界经济秩序，导致金本位制的全面崩溃。国际货币法正是随着金本位制的崩溃而逐步发展起来的。

1944年7月,在美国布雷顿森林举行的有44个国家参加的联合国货币金融会议上，制定和通过了《国际货币基金协定》。根据《协定》，国际货币法的基本原则包括：促进货币合作；稳定货币汇率；提供国际贷款以调整和平衡国际收支；促进资金自由转移；实行国际监督；尊重国家货币主权；平等与补偿相结合；协商一致以及国际货币体系为发展服务等。