利用传真发片机、通信线路和传真收片机来传送图片信息的通信方式。

图片传真的基本原理:是在发送端的传真发片机内，利用扫描手段和光电变换，将一幅静止图像的二维光学信息转换成电信号，由通信传输线路传送到远端的接收机，再经过换能元件和扫描，用光学照相方法记录，从而获得与原稿色调(色彩)相一致的拷贝照片。拷贝纸可以是普通放大相纸或干银纸。

图片传真设备在经历了第1代(电子管器件)、第2代(半导体器件)和第3代(集成电路器件)之后,20世纪80年代研制生产出采用数字电路的第4代产品。这代产品的特点是：①在设备上运用计算机技术，普遍采用微处理器；②在传真发片机上引入了照相技术和显示技术，用直接照相底片发送传真照片,并且具有一定的编辑功能。