郭若虚以“指鉴贤愚，发明治乱”言绘画功能，故云“尝考前贤画论，首称像人”，将人物画置于首位。对人物画的创作，他提出了“必分贵贱气貌，朝代衣冠”的创作准则，继而就不同身份的人物，论其“制作楷模”，颇为详尽。较之顾恺之《魏晋胜流画赞》提到的“尊卑贵贱之形”有很大发展，但由于注重共性，忽略个性，易将创作导向类型化、模式化道路。

谢赫“六法”出后，一直为画界所遵奉，郭若虚更谓“六法精论，万古不移”，但他专立《论气韵非师》一篇，表其独特见解。他认为“骨法用笔以下五法可学，如其气韵，必在生知，固不可以巧密得，复不可以岁月到，默契神会，不知然而然也。”这一说法，遂将谢赫主于客体的论画，移至主于主体的论画家，将“气韵”看作“生知”，未免人于唯心。他又认为，古画胜迹是“轩冕才贤，岩穴上士”寄情之作，“人品既已高矣，气韵不得不高；气韵既已高矣，生动不得不至”肯定人品修养对绘画的主导作用固然不错，但全然不讲技艺修养，必难以做到气韵生动。