古代许多石窟和寺庙的造像均用圆塑，如新疆的拜城克孜尔石窟、库车库木吐喇石窟、酒泉文殊山石窟、武威天梯山石窟、永靖炳灵寺石窟、天水麦积山石窟、山西大同华严寺等的造像。敦煌石窟的圆塑制作分为三种小型像用木料削制成造像的大体结构，表面塑以细质薄泥；与人等高的中型像以圆木根据造像动态扎制骨架，有的人体构件，如手掌以木板制作，手指以铁条制作，手臂以圆木削制成有榫的配件，上泥前用芨芨草或芦苇捆扎，然后表层敷泥塑制，大型像不用木质骨架，而是在开窟时，预留塑像石胎，在石胎上凿孔插桩，表层敷泥塑成。用泥分两种．粗泥，用澄板泥加麦秸塑制人物大样，细泥，用澄板泥、细沙、麻或棉花等材料塑人物的表层、衣褶、佩饰、五官等。敦煌石窟的圆塑多塑造各窟的佛、菩萨、弟子、天王、力士、供养菩萨等主体性造像。早期，十六国、北朝的圆塑与龛和壁结合为一体塑制的佛、菩萨、弟子像，身躯紧贴壁面，其头光、冠带、披巾部分，有的续之以壁面，以绘画手法完成，有的采用浮塑、模制手法制作。隋、唐、五代、宋、西夏、元的圆塑多在大型龛中和佛坛上，塑制的佛、菩萨、弟子、天王、力士、供养菩萨、天兽完全离开墙壁，更具独立性和立体感。圆塑以捏、塑、贴、压、削、刻等泥塑技法塑出简洁明快的形体，然后用点、染、刷、绘、描等绘画技法润饰表层，画出细节，体现质感．圆塑的造型、敷彩与四周壁画统一协调，互相辉映。