俗姓吴，名宏悟，别号韬光，又号一吼堂主人。福建古田人。19岁于鼓山涌泉寺出家，20岁从妙莲和尚受具足戒。先后于常州天宁寺、宁波天童寺从冶开、寄禅等参学禅法。其后又从通智、谛闲、祖印、慧明等修习教观，并精研《楞严经》。宣统元年（1909）于宁波接待寺创办佛教讲习所。1914年任中华佛教总会参议长。曾讲经于福建、浙江、北京、天津和台湾等地，远及南洋。历任宁波天童寺、福州雪峰寺、鼓山涌泉寺、上海圆明讲堂、南洋槟城极乐寺等多寺住持。1929年与太虚等共同发起成立中国佛教会，被推为理事长。抗日战争时期，住持上海圆明讲堂时，曾组织僧侣救护队，办难民收容所，并赴南洋募集经费援助抗战。1939年秋回国，在上海突遭日本宪兵逮捕，以“抗日救国”问罪。日本宪兵队曾企图诱迫其合作，但遭坚决拒绝。出狱后闭门注经讲学。1945年开办楞严专宗学院。1952年代表全国佛教徒出席亚洲及太平洋区域和平会议。1953年中国佛教协会成立，被推选为第一任会长，为团结全国佛教徒和保卫世界和平事业作出了重要贡献。同年九月在宁波天童寺病逝。