当地表出露的矿体或未出露的矿体上方的原生异常随同围岩一起受到风化作用形成残坡积物时，在矿体周围的土壤中即形成了主要金属元素以及伴生元素的高含量带，称为土壤异常。早期曾称次生分散晕。晕只是形态规整异常的概念,而地表的次生分散过程,不仅包括基岩中物质向疏松覆盖层中的分散，还包括向水系沉积物、水、空气及植物中的分散。因而，称为土壤异常更为确切。土壤异常的成因,一般以物理风化作用为主,化学风化作用为辅。当地形平坦时,异常位于矿体上方（图a）；地形有一定坡度时，由于重力及冲刷作用，异常发生位移,向下坡方向移动（图b）。在锡、钨、铬、铍等耐风化矿物生成的异常中多为原生矿物碎屑，富集粒度较大，在铜、钼、锌等多数易风化矿物生成的异常中，多为次生矿物或粘土矿物、铁锰氧化物、有机质所吸附的离子，在细粒中富集。当残坡积物被外来的风成物、冲积物、崩积塌积物、冰积物等厚层运积物覆盖时,异常被掩埋,称为埋藏异常（图c）,这时需加大取样深度或采取特殊手段，才能发现异常。有些元素在一定条件下，通过气态迁移、电化学作用、毛细管作用及植物根的作用，也能在运积物上方地表形成与被掩埋矿体有关的异常。 它对于研究矿体的分布有重要意义。