一位21岁，名叫伯纳德的俊美骑士，带了30个人要求加入圣罗伯特在熙笃地方所创立的修会。圣罗伯特离开克吕尼修会，另外创立熙笃会的原因，是看到克吕尼修会的财产日增月累之下，越趋于富有，修士的生活虽然并没有很快的衰退，但是也逐渐陷于松弛，修会的精神蒙受了重大的损失。圣罗伯特的理想，是要恢复更贫穷、更严厉、更接近圣本笃会的原始生活。但是，这种严厉的生活吸引不了成群的人来入会。眼看修士只死而没有增添的情况下，圣罗伯特未免有些苦恼而气馁之时。伯纳德带着他的兄弟、亲戚朋友，群30位前来敲熙笃会的隐修院的大门，我们的问题是：“为什么伯纳德选择了熙笃会呢？”他的理由，正是因为熙笃会注意贫穷、严格地、忠心地遵守圣本笃的会规，他对于修会的生活非常的热烈而认真吗？1115年，长上们毫不迟疑地委派这位进会才三年的伯纳德，率领12位会士到有“明谷”之称的克利福地方去建立一座新的会院。他虽然年纪只有25岁，身体也虚弱多病，他在会规所定的刻苦严斋之外，又自动的加工刻苦，致使他的刻苦宣告破产，几乎到了任何食物都难以下咽的地步，一生与病魔搏斗，然而在他那虚弱的躯壳内，却蕴藏着一颗炽爱天主的心灵，一直至死，坚强的保持着他那股控制一切困乏的毅力，并且，展现了几乎令人难以置信的活力。圣伯纳德的新会院，热心的名声很快的传开，吸引了许多的新会士，发展得非常快。在伯纳德去逝的那年，也就是公元1153年，就已经有会士七百人，新建了68座修院。熙笃会更愿意把修院建筑在浇漓不毛的地区，经过熙笃会会士一个世纪的开垦灌溉，欧洲中部和东部的许多沼泽荒凉的地区，已经变成了肥沃的良田，修士们也成了中古时期的农业专家。

熙笃会的特征是，生活严肃，着重个人神贫，教堂的设置也很简单。早在1119年，修会召开会议时，伯纳德和斯德望哈定制定了修会的会规，称之为《爱的法律》。他兴创了一种新的管理制度，明文规定，修会的最高权威不在院长，而在每年举行的大会，由院长指定的视察人员，应在大会中提出报告；各院院长每年都应召开大会共同商讨有关修院的事。这种制度是预防修院转向松弛的最好的方法。1215年，“拉特郎大公会议”宣告任何修会都应采取这种方式的管理制度。

纳德对管理明谷的克利福修院，真是费尽心血，他为了善尽职守，连隐修生活最微末的细节也亲身去管理，再加上他为领导熙笃会所担任的角色，常是忙得不可开交。而他一心一意所注意的、所关心的，是想做一个普普通通的默默无名的修士，努力圣化自己，他最怕因出离修院，而使他不能全心专务神修和祈祷。然而他的圣德，他的影响力却超越了熙笃会的院墙，远播各地30年之久。这位隐修士，因他特殊伟大的人格，实际上成了奉教各国的精神领导者。他个人虽然尽力隐蔽，上上下下的人却在遇到重大的事件时，都会去向他请教。教会和国家的高级人物，对这位简朴修士的精神权威也何止低头致敬，推崇倍致，只因为他已是当代的活圣人，他的生命不断的放射出圣德的光辉。根据与他同时的人所留下的一段话，是这样说的：“当他讲道理时，他那因劳碌和守斋而削瘦的脸，他那苍白的脸色和他眼神的顾盼，都好像已经出神入化，处处使人感动，只是他这种外表，就已把听众折服，不需要他再开口讲道了。”我在这儿套句咱们中国的话来说，不正是一付仙风道骨。他把天主的道，已完全用他的行动实践表达出来了。在他周围的人已无需听他说些什么，只要看到他本人，就已经看到、也体会到了天主的道，因而呢，只凭他那超凡圣德的光辉，便成了教会的栋梁。在有关天主利益的争执中，他是无可比拟的仲裁着，他也是最卓越的神哲学家们的裁判，是教会统一的恢复者，是教宗和皇帝之间的中间人。伯纳德为他人谋求幸福的热诚，从不厌倦，他常怜悯人的困苦，他也会为了对方的好处，而勃发义怒。当他发现高级神长有亏职守时，便小心谨慎的提醒他们勿忘自己的责任，有时也会态度非常的坚决，他也指责过许多现职人员，甚至几座隐修院的修士，指责他们生活奢侈。被指责过的人反应都很好，因而使不少的人改过自新。

有些法国主教跟国王起了冲突，对国王侵犯教会的权力提出严重的抗议，他也会站在主教这边给予支持和鼓励。公元1130年，罗马教会内发生了严重的事端，几乎使教会陷于另一次的分裂，这是怎么一回事呢？因为，当时的枢机主教团分成了两派，两派都先后选出了代表自己派别的教宗，而这两派的选举都不完全合法，于是，使得当时的主教、君王和教友都陷于混乱，不知所从，究竟那一位才是合法的？众说纷纭，谁也不知道如何是好，只好召集会议来谋求解决了。圣伯纳德就被召去出席会议，他知道依诺森二世是最先被选出来的的，而且，他也知道依诺森二世也是最没有野心的，圣伯纳德便表示拥护依诺森二世为真正合法的教宗。参加大会的代表们，最后也都赞成了他的意见，但是，另一位教宗和他的同党却不肯让步。伯纳德为了劝人拥戴依诺森二世使教会避免分裂，在欧洲各地奔走了八年，他先使法国人表示拥护，又和英王，德皇及意大利的各个城邦往返磋商，直到教会回复了和平，伯纳德才回到他的隐修院。公元1144年，法王路易七世想去援救，十字军第一次出征后，在东方所建立的拉丁王国。教宗委托圣伯纳德去宣传十字军，他走遍了法、德两国的各大城镇和省区，热烈劝导宣讲，鼓起了人民的兴奋，组成十字军去援救拉丁王国。可惜啊！法王和德皇彼此嫉妒，而不能合作，结果这次的东征失败了。

伯纳德在东征失败后去了法国南部，劝化那一带的异端者归正。1153 年的春天，他显然已经筋疲力竭，但是，他仍然致力于为人调停纷争，不料当他回到修院，就一病不起，与世长辞。享年63岁。

伯纳德在工作中，四方奔走的百忙之中，还能找到时间，去指导那些来向他请教心灵难题的人，回覆由各地来信札，编写神修的著作，还把他那些脍炙人口的为圣经所作的解释，也都用文字记载下来。在名份上，他虽然只是一个普通的修士，但是他答应他的一个学生，也就是教宗欧日要三世的请求，为他写了一本书，但坦率的提醒他，切勿忘记自己是教宗的身份所应担负的责任，后来好多位教宗也都拿这本书，作为自己生活上的指南呢。伯纳德无论是对自己或对别人，在应尽的职责上，虽然从来不稍作宽待，但是，他从来没有表现过铁面无私的严厉。他有着诗人般的心灵，他那丰富的感情，可以在他的著作字里行间，表现得无比的温柔可爱，对基督的人性显示着细腻的热情，降生成人的天主耶稣基督，对他而言，不但是应当效法的模范、应当跟随的导师，而且，还是他灵魂上的朋友。他描述过一个纯洁的灵魂，与天主契合无间的神秘经验，他曾经这样说：“我最高的哲学和理想，是认识主，耶稣基督！而且是被钉在十字架上的耶稣基督！”他最为喜爱的，就是瞻仰救主耶稣屈尊降贵，感动人心的那两个生活时期，一是躺在马槽中变成卑小婴儿的天主，一是死在十字架上的救主。他对救主耶稣的母亲玛利亚的热情，也是同样的细腻。他曾以滔滔不绝的美妙言词，赞美称颂圣母玛利亚是罪人之托，是仁慈之母，是基督和教会之间的中保。圣伯纳多指引当代教友的热心，朝向一个新的方向，从默观救主耶稣的人性方面，以及他一生在世的行实上，教友们获得了滋养灵魂、培养虔诚热心的食粮。在伯纳德的身上，我们看到了他身体的病弱和他灵魂的活力，也看到了他相当繁忙的外在工作，和他高度的灵修生活，这种看来似打相当矛盾的现象，在他身上意然能够微妙的融合为一。我们在佩服之余，承认他真是中古世纪的一颗光耀的明星，而熙笃会，也因圣伯纳德而流芳百世。