圣元帝本名李重秀，出身前朝世家，有双胞胎妹妹李婆娑。其少时是个不折不扣的纨绔子弟，与少年清和等四人合称为“乐游四骏”。

十六七岁时，李重秀父母被前朝妖妃女艳、女瑟逼死，之后，他在墨者苍巍的指点下唤醒五帝之首剑，李婆娑也得到巨阙射日弓，兄妹二人与一众友人打下了江山。（《焚城变》《旧年宫苑》）

圣元帝年轻时巡游南海，邂逅变幻为人的明珠海鲛人红珊，随后独自黯然返回京城。红珊借助秘术隐藏形貌，使体质也适应陆地上的生活，伪造人类身份入宫，成为圣元帝妃子并生下三皇子李焱（夏夷则）。