圣地亚哥建于1620-1640年之间，是巴拿马最古老的城市之一，殖民时期经济繁荣。城内多古老建筑。第一座发电站建于1920年，随后建起了诸如铁厂、酒厂、马赛克厂等小型工厂。附近有金矿。有泛美公路通往巴拿马城，有飞机场，是太平洋沿岸低地上的交通中心。贸易活跃，是稻、咖啡、玉米、牲畜等农牧产品的贸易中心，居民重要从事小型工业、农业和贸易，人均GDP4800美元。旅游基础设施很好，能为观光客和商贸人员提供各种服务，如旅馆、饭馆、银行、百货店、公立与私立学校、大学、教堂、医院、诊所、加油站、大型超市等。

圣地亚哥市是巴拿马贝拉瓜斯省的省会，距离巴拿马首都巴拿马城250公里，面积975平方公里，人口6万。全省主要的公共服务部门都在该市。圣市始建于1620年，1786年只有30户人家，由于农牧业发展，人口逐渐增多。1920年建成第一座发电站。1938年在此创建“胡安·阿罗塞梅纳师范学校”，成为巴全国小学教师的摇篮，是圣地亚哥市的骄傲。1975年，巴拿马农牧业部曾迁于此，极大地促进了该地区的农牧业的发展。全市共有70所小学，两所公立大学和一所私立大学。农业、畜牧业和工业均较发达。