五岁时，村山圣患上了肾硬化，此后他就一直生活在住院出院的枯燥忙碌中。

体弱多病的圣不能象正常孩子那样到室外玩耍，而只能每天呆在病房里。一天，圣的父亲买了一套日本将棋送给他，从此他便疯狂地迷上了这种游戏。在学棋时，圣表现出了超人的学习力和集中力。他坚信即便自己只能捧着书本学将棋，有朝一日他也一定会打败专业棋师，成为日本棋坛第一人。

不久，圣的棋艺高出了师父森。师徒两人在对弈时，圣总能占上风，对此森一点也不介意。师徒两人每次对弈后圣总会体力不支一连几天高烧不退。这时森不但会细心地照顾圣，甚至还替圣清洗内衣裤。有时，两人会到附近的小饭馆里打打牙祭。人们都说两人相处得象父子一般。