一般说来，在线影院跨越了时间和地域的限制，让用户可以随时随地的点播自己想看的电影，随着互联网内容的丰富和带宽的不断增加，网上影院收录的影片越来越多，点播也越来越快，画质也越来越高。在线影院按不同的标准有不同的分类，如收费电影，免费电影，下载电影，在线电影等等。

所谓在线电影是通过采用流式传输的方式在Internet/Intranet播放的媒体格式，如音频、视频或多媒体文件。流媒体在播放前并不下载整个文件，只将开始部分内容存入内存，在计算机中对数据包进行缓存并使媒体数据正确的输出。流媒体的数据流随时传送随时播放，只是在开始时有一些延迟。显然，流媒体实现的关键技术就是流式传输，流式传输主要指将整个音频和视频（A/V）及三维（3D）媒体等多媒体文件经过特定的压缩方式解析成一个个压缩包，由视频服务器向用户计算机顺序(严格说来，是一种点播技术)或实时传送。在采用流式传输方式的系统中，用户不必像采用下载方式那样等到整个文件全部下载完毕，而是只需经过几秒或几十秒的启动延时即可在用户的计算机上利用解压设备（硬件或软件）对压缩的A/V、3D等多媒体文件解压后进行播放和观看。此时多媒体文件的剩余部分将在后台的服务器内继续下载。与单纯的下载方式相比，这种对多媒体文件边下载边播放的流式传输方式不仅使启动延时大幅度地缩短，而且对系统缓存容量的需求也大大降低，极大的减少用户用在等待的时间。总的来说，流媒体就是指在网络上使用流式传输技术的连续时基媒体。 流媒体与常规视频媒体之间的不同在于，流媒体可以边下载边播放，流的重要作用体现在可以大大节省时间，由于常规视频媒体文件比较大，并且只能下载下来后才能播放，再加上下载需要很长的时间，妨碍了信息的流通。当然，流媒体也支持在播放前完全下载到硬盘。 流媒体与平面媒体之间的不同，流媒体最大的特点在于互动性，这也是互连网最具吸引力的地方。在宽带的基础上，流媒体不仅是单向的视频点播，还能够提供真正互动的视频节目，比如互动游戏、三维动画、大容量聊天室等等。其次流媒体的适用性，网络给人类带来了巨大的信息资源。对于整个人群，信息是丰富的，但对于个人来说，传统媒体的在同一时间知识水平、文化修养、个人情趣是千差万别的。与此形成鲜明对照的是网络传播的流媒体对于受众来说具有各取所需的多种适用性，使人们享受到个性化服务stream