地区经济中心在社会分工和商品经济发展到较高阶段时出现，它拥有较强的经济实力，较高的劳动生产率，交通运输发达，经济联系广泛，是全区商业、金融中心和物资交流的枢纽，可以带动周围地区商品生产的发展，密切供需之间、城乡之间的联系；同时有较发达的第三产业和众多的专业人才，是全区的科技文教中心和信息中心。由于地区的范围大小不同，经济发展水平不同，地区经济中心可有不同等级的区分。