是研究用图者对地图图形（包括符号、色彩、注记）的感受过程及其特点和对图象的心理反映特征与地图视觉效果的理论。从用图者的视觉感受机制入手，采用物理—心理—生理学方法，经过大量实验，为改进和提高地图设计和地图的表达功能提供科学依据。与心理学、色彩学等有密切联系。

地图感受论为地图整饰理论和方法的基础。它从视觉感受角度研究地图符号，从心理过程与美学观点研究地图色彩的选择与组合。一方面，人们对各种符号、图形、色彩及其组合的视觉感受效果不同；另一方面，不同读者对地图的视觉感受过程与效果也不同。研究感受论的目的在于建立地图整饰设计的理论依据，改变依靠经验与样图试验的传统方法，进一步提高地图表达力，使用图者获得最好的感受效果。