其原理为：有的利用岩石的应力、应变关系，如应力恢复法、应力解除法和钻孔加深法等；有的利用岩石受应力作用时的物理效应，如声波法和地电阻率法等。根据测量的结果，又可分为绝对和相对两种地应力测量。用现有测量方法测出的地应力中，不仅包含构造应力，还包含其他因素，如重力、地热等引起的非构造应力。地应力测量对地质构造研究、地震预报和矿山、水利、国防等工程中有关问题的解决具有理论和实际意义。它是地质力学研究的重要内容之一，通过测量发现,最大主应力的方向几乎都是接近水平的。