地质学(含环境地质学) 是关于固体地球组成、结构及地球演化历史的知识体系。现代地质学不仅要阐明固体地球的组成物质、控制物质转换的机制以及由这些物质记录的地球演化历史，而且要揭示改变固体地球外层的营力和改造地球表层的过程，并运用地质学知识探明可供利用的能源、矿产资源和水资源以及理解地质过程与人类的关系。

地质学的发展进程有以下特点： (1) 板块构造理论的提出，使我们对地球的认识发生了革命性的飞跃，对许多孤立的困惑的地质过程和现象能给予合理的、综合的解释；而大陆更为复杂的动力学过程，又为板块构造理论的发展提出了新的命题。近年来地幔柱理论的发展，也使得固体地球的深部活动与表层现象的垂向联系更为紧密；(2) 现代科学技术发展提高了获取数据(资料)的能力。地球物质成分分析精度的快速提高，增强了我们对地球物质组成及演化时间维的约束能力；地震技术用于层析成像，遥感技术及卫星对地球和邻近星体的观测，加深了我们对地球结构的理解；GIS、GPS技术提高了地质测图的水平和实现了对板块相对运动、地震、火山活动的监测；计算机模拟使我们能对重要地质过程进行分析和预测；地壳钻探技术、高温高压实验技术等，也强有力地推动了地质学的发展；(3) 随着人口的增长，人类对地球的作用越来越明显。人类每年消耗的矿物资源是自然营力通过河流搬运到海洋的沉积物的3倍，人类汲取地下水的速度超过其补给速度。人类活动可以引起物种的绝灭。人类活动作为一种新的地质营力，把地球环境与人类生存及活动紧密联系起来；(4) 以地球系统科学为核心的地球科学研究新框架和为经济社会可持续发展服务的强烈应用需求，以及空间技术、信息技术和物质分析测试技术的飞速发展，使地质科学的研究对象、研究方式和方法都发生了重大变化。地质学由研究地球历史的演化记录而逐渐介入了对未来地球环境发展趋势的预测。地质学与生命科学研究的广泛交叉，已形成了快速发展的新领域。