地理专名通名是指普遍存在的有明显共性的地理实体，如江、河、湖、海；专名是区别共性地理实体的特定名称，如黑龙江、松花江、嫩江，三者的通名为“江”，各自的专名分别为黑龙、松花和嫩。很多地理通名在历史上曾作为专名使用，如北魏郦道元在《水经注》中把“江”作为长江的专名，把“河”作为黄河的专名。直到明代徐霞客还遵循郦的说法。随着人类对地理环境认识范围的扩大，地理通名的类型不断增加，地理专名更是大幅度增加，如新兴城市的扩大，新街区名称不断涌现，新建设工程不断出现，地理专名也日益增多。