《史记·司马相如列传》：“修礼地祇，谒款天神。”

据民间传说， 地祇就是属于地面上所有自然物的神化者， 包涵土地神、社稷神、山岳、河海、五祀神，以及百物之神， 人鬼就是历史上的人物死后神化的，包括先祖、先师、功臣，以及其他历文人物。 玉皇上帝统领天、地、人三界神灵之外，还对于天地、宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福都得管，属下有管理学务的文昌帝君，管理商务的关圣帝君，管理工务的巧圣先师，管理农务的神农先帝，管理地方的有东岳大帝、青山王、城隍爷、境主公、土地公、地基主，管理阴间的有酆都大帝和十殿阎王，而玉皇上帝为神中之神，神中至尊。 在道教的理论中，将天、地、人三界分得很清楚，天有十三层，一层有三万里，天外的地方就称为无极，而天内的天就称为太极。太极的天分为五天，即东、南、西、北、中，玉皇大帝是宇宙中最高无上的神灵，而所有神灵皆须听令于玉皇大帝。