全名威廉·奥古斯都，是乔治二世和王后安斯巴赫的卡罗琳的第二个活下来的儿子，1726年7月年仅5岁即受封坎伯兰公爵，早年曾接受海员训练，但后来选择了陆军。比起他的哥哥弗雷德里克王子，他更受到父母的喜爱。1740年4月任冷溪卫队上校。1742年晋升为少将，1743年6月27日，在哥廷根战役中，于其父指挥下英勇作战，功勋卓著。后返回弗兰德任英国地面部队上将和英国、汉诺威、荷兰、奥地利联军司令，这位严厉的年轻司令官在德廷根的勇敢表现使人们以为他颇有军事才能。他的一名军官说，他在战斗中一马当先的作风是“令人震惊的大将风度”。他企图援救图尔内，但他的部队只有敌人的一半，1745年5月11日在丰特努瓦战役为当代第一流的军人法国赫尔曼·莫里斯·萨克斯元帅所击败。