1、高低不平貌。

《汉书·扬雄传上》：“濊南巢之坎坷兮，易豳岐之夷平。” 颜师古 注：“坎坷，不平貌。”

唐·韩愈《合江亭》诗：“长绠汲沧浪，幽蹊下坎坷。”

石震《踏察纪事》：“走在这上面，就象半夜摸黑走在坎坷不平的道路上一样，深一脚浅一脚，走一步一身冷汗。”

2、比喻困顿不得志。

宋·王谠《唐语林·方正》：“ 李 以定册立 武后 勋，恃宠任势， 王恶而弹之，坐是见贬，坎坷以至于终。”

清 蒲松龄 《聊斋志异．卷一一．陈云栖》：移坐就榻，告愬坎坷，词旨悲恻。