1915年早稻田大学英文系毕业。读书时就师事日本著名童话作家小川未明。曾在早稻田大学图书馆任职，并担任杂志的编辑和翻译工作。

1923年他开始发表作品，大多是短篇小说，富有田园牧歌色彩。 代表作《正太的马》、《河童的故事》等，描写儿童们天真烂漫和纯洁无瑕的心灵。1927年开始在重要的儿童文学杂志《赤鸟》上发表童话和儿童小说。1935年出版了童话《魔法》、《猎狐》。他的三部曲《妖怪的世界》(1935)、《风中的孩子》(1936)和《四季的孩子》(1938)发表后，引起文坛瞩目。1963年发起创办童话杂志《枇杷果学校》，着力培养新人。1961年被任命为日本艺术院会员，并任日本儿童文学家协会会长。