垃圾摇滚音乐的风格可以大体概括为“很脏”的吉他，强烈的反复演奏段落和重型鼓声。乐手们通过对标准朋克演奏方式的个性化演绎和大量地运用吉他失真和回馈效果达到使声音“变脏”的目的。和朋克不同的是，垃圾摇滚音乐的节拍稍慢但却拥有一种不对称的和谐性。

歌词方面，呈现出了一种典型的极端焦虑状态，作品大多表现了愤怒、挫折感、厌倦、悲伤、恐惧以及消沉的情绪。这些情绪的来源可能是普遍存在的青春期的叛逆性，这和很多垃圾摇滚乐手在青少年或青年期就开始音乐生涯不无关系。事实上，其他一些因素诸如贫困，对世俗偏见的反感以及对社会本质的清醒认识都会影响到垃圾摇滚音乐家的词曲创作。总而言之，不是所有的垃圾摇滚音乐都会涉及到这些强烈的情绪，比如Nirvana乐队具有嘲讽意味的作品《In Bloom》就很明显地运用了诙谐幽默的写作方式。其实其它的许多垃圾摇滚音乐也多少具备一些幽默的风格，只不过被大众媒体所忽视了。在20世纪80年代，垃圾摇滚音乐多含有对重金属以及其他摇滚音乐形式的讽刺。