更新时间：2023-08-30 21:10
垣荣祖，字华先，下邳人，是五兵尚书垣崇祖的堂兄。父亲名谅之，是刘宋的北中郎府参军。
宋孝建年间，州里用他为主簿，任为后军参军。他伯父豫州刺史护之的儿子袭祖任淮阳太守，宋孝武帝因事贬谪他到岭南，护之绝食而死。皇帝病重时，又派人去杀袭祖，袭祖临死时，给荣祖写信说：“弟弟常勉励我要谨慎行事语言谦逊，现在果真完了。”
宋明帝刚即位时，四方反叛，授予荣祖为冗从仆射，派他回到徐州劝告刺史薛安，荣祖被扣留不能回京，于是收集部下，成了安都的将领。暂任冠军将军。薛安都带来北虏进入彭城，荣祖带着家眷往南逃奔朐山，北虏派骑兵追赶不上。荣祖害怕因造事获罪，就逃到淮上。太祖在淮阴，荣祖归附太祖，太祖保护了他。等到明帝驾崩，太祖写信送荣祖去见仆射褚渊，任宁朔将军、东海太守。褚渊对他说：“萧公赞扬你有才干，因此把这个郡给你。”
历任任晋熙王的征虏、安成王的车骑中兵，左军将军。元徽末年，太祖想渡水到广陵，荣祖劝阻。等到苍梧废黜后，他被授予宁朔将军、淮南太守，进号辅国将军，任游击将军、太祖骠骑谘议，辅国将军、西中郎司马、汝阴太守，任冠军将军，给事中，骁骑将军。因参预辅佐有勋功，被封为将乐县子，食邑三百户，封给他祖上的旧封地。出京任持节、督青冀二州刺史，冠军之职不变。升黄门郎。
永明二年，任冠军将军、寻阳相、南新蔡太守。他做了个特大的棺材装着仪仗，让同乡人田天生、王道期押运到江北。监奴有罪，告了他，官员启奏免除他的官职和爵位交给东冶治罪，经调查罪名不符事实被原宥。任安陆王的平西谘议，兼江陵县令，又升为司马、河东内史。升持节、督沿淮诸军事、冠军将军、兖州刺史，领东平太守、兖州大中正。
在巴东王子响的事件中，地方镇守官员都奏告说王响叛逆，荣祖说：“这事不能这样说，只能说塞蝼等人辜负圣恩，逼迫巴东王，才成了这样子。”当时众人的启奏都不能上达，事情平定后，皇上才审察这事，认为荣祖是了解实情的论述。永明九年，去世，终年五十七岁。
《南齐书 卷二十八 列传第九》
从父：垣闳，宋孝建初，为威远将军、汝南新蔡太守，据梁山拒丞相义宣贼，以功封西都县子，累迁龙骧将军、司州刺史。义嘉事起，宋明帝使垣闳出守盱眙，领兵北讨薛道标破之，封乐乡县男，食邑三百户。升明初，为散骑常侍，领长水校尉，与豫章王刘子尚对直殿省，迁右卫将军。太祖（萧道成）即位，以心诚封爵如旧，加给事中，领骁骑将军，累迁金紫光禄大夫。永明五年卒，年七十六，谥号为定。
从弟：垣历生，亦为骁骑将军。宋泰始初年，薛安都反叛，以女婿裴祖隆为下邳太守。垣历生时请假还北，谋杀胚祖隆，举城应朝廷，事发奔走。历官太子右卫率，性苛暴，好行鞭捶。与始安王萧遥光同反，伏诛。
垣荣祖少年时代就学习骑马、射箭，曾有人对他说：“舞枪弄刀，十分危险，为什么不走读书之路！”垣荣祖说：“从前，曹操父子上马手舞长矛，下马提笔写诗，这样生在天地之间，才可说是不辜负天地养育之恩。像你们这些读书人，连保护自己的能力都没有，跟犬羊有什么区别！”
垣荣祖善于打弹弓，打得鸟毛都掉光了，乌还不会死。海鹄群飞，荣祖登上城西楼弹鹄，没有不断翅落下的。