4座单装QF4英寸（101.6毫米）Mk.V高炮

2座四联装0.5英寸（12.7毫米）L/50 Mk.III维克斯式机枪

2座三联装21英寸（533毫米）鱼雷发射管

战时改装

3座双联装8英寸（203毫米）L/50 Mark VIII后装式舰炮

4座双联装QF4英寸（101.6毫米）Mk.XVI高平两用炮

2座四联装QF2磅速 L39 Mk.VIII高炮

2座单装厄利孔20毫米机炮

2座三联装21英寸（533毫米）鱼雷发射管

装甲

主装甲带76毫米

水密隔舱63毫米

主炮侧面25毫米

主炮炮座25毫米

主炮扬弹机50毫米

舰载机 1架海象水上飞机

设1座弹射器，后增加为2座

概要

本舰相比其姐妹舰“约克号”来说晚了2年订购与建造，在1928年8月1日，于英国德文郡普利茅斯市的达文波特船厂开工，1929年7月17日下水，1931年7月27日完工。为英国皇家海军最后建造的8英寸（203毫米）主炮级的重巡洋舰。

约克级重巡洋舰的设计是建立在郡级的基础上，而本舰的设计也基于2年前订购的“约克号”的实战经验。 由于在“约克号”上已知8英寸（203毫米）Mk.II炮塔的顶部强度不足以设置飞机弹射器，故本舰舰桥改为完全封闭式设计，位置较“约克号”更靠近B号炮塔，高度则降低到16米，不过可以满足观测主炮弹着点的需要。锅炉室后移，因此原本在“约克号”上为避免影响舰桥视野而从下部延伸的倾斜式烟囱改为直立式，相应地前后桅杆也改为直立，使整舰外观显得端正。火力方面，原本设计高平两用的Mk.II炮塔在对空射击时易出现故障，故本舰搭载的是改装过的Mk.II炮塔，仰角高度限制在50度以下，不再具有对空射击能力。相比原来“约克号”上的1具弹射器，再增设1具，均位于右舷烟囱后面，朝向外侧。

本舰和“约克号”同样是舰首楼型，而舰体中部干舷高度不足，导致高速航行时浪花高过舷侧打湿甲板，此为两舰的通病。

1932年本舰将两侧舰首楼延长至烟囱后，提供更多的甲板工作空间。1934年至1935年，安装设计时应搭载的2座四联装维克斯式高射机枪。在开战时1939年拉普拉塔河口海战中受到重创后，在1939年至1941年的大维修中对舰桥进行扩大改装，将单装的QF4英寸Mk.V高射炮改换为同款双联装炮配以高平两用的Mk.XIX炮塔；又在B号和Y号主炮炮塔上各增设一座单装厄利孔20毫米机炮。安装2座4联装“砰砰炮”。将桅杆换成三角桅杆以安装286型对空预警雷达，舰桥上面的火控塔加装284型火控雷达，提升测距效率与弹着点观测能力。

埃克塞特号在完工后，编入大西洋舰队的第二巡洋舰中队，从1931年一直服役到1935年；期间在1934年时转移至美洲及西印度群岛指挥部；之后在1935年至1936年的第二次意大利埃塞俄比亚战争时转移至地中海区域，直至1939年。

第二次世界大战爆发后，本舰与坎伯兰号（HMS Cumberland）一同组成南美舰队，由亨利·汉伍德海军中将指挥。本舰与利安德级轻巡洋舰，阿贾克斯号（HMS Ajax）、阿基里斯号（HMNZS Achilles）一起参与了1939年12月13日爆发的拉普拉塔河口海战[1]。三舰分为两队夹击德国袖珍战舰施佩伯爵海军上将号重巡洋舰（Admiral Graf Spee），战斗期间受到施佩伯爵海军上将号反击，遭命中7发283毫米炮弹及多发近失弹，造成61名船员阵亡以及23名受伤；同时全舰8英寸炮故障，航速低至18节，被迫撤离战斗。埃克塞特号航行至福克兰群岛的斯坦利港进行紧急维修直至1940年1月。之后回航至达文波特船厂，在1940年2月至1941年3月间，接受正式的维修以及近代化改装工作。

1941年归队后，埃克塞特号负责大西洋运输船队的护航工作。包括追击德国俾斯麦号战列舰期间，WS-8B船队护航工作。这以后，本舰被派往远东。[1]

1941年日本加入二战时，埃克塞特号编入ABDA司令部指挥下，负责防御日本对荷属东印度的入侵。