1870年普鲁士与法国在西班牙王位继承问题上发生争执。7月13日，法国大使贝内德蒂奉命到德国西部威廉一世的休养地埃姆斯(Ems)，要求普王保证“将来任何时候”都不同意霍亨索伦家族成员为西班牙国王候选人。普王表示拒绝，并将此事电告首相俾斯麦。俾斯麦乘机篡改电文内容，使之具有挑衅的口吻并予公布，拿破仑三世感到受了侮辱十分恼怒，7月19日对普宣战，普法战争由此爆发。