更新时间：2024-10-11 21:09
1960年3月21日，塞纳出生于巴西的圣保罗市。其父亲是一位拥有百万资产的企业家，经营一个汽车零配件厂。塞纳4岁时，他父亲便专门为他定做了一辆一马力的轻便小赛车。小塞纳似乎天生就对汽车有一种偏爱，7岁那年，他便敢独自把父亲的轿车开到街上。塞纳10岁时，父亲送给他一辆真正的小型赛车，从此，他就对赛车着了迷。他在作文中写道：“将来我一定要成为一名一级方程式赛车手。”1973年，年满13岁的塞纳首次参加在家乡举行的小型赛车比赛，初战告捷，从此节节胜利，17岁时便夺得了南美冠军。此后，他又多次获得小型赛车的巴西全国冠军和南美冠军。但是，塞纳并不满足，他的愿望是向世界一流车手挑战。1981年，塞纳到了赛车运动的圣地——欧洲，开始参加方程式汽车比赛。不久，塞纳夺得福特1600方程式和福特2000方程式的冠军，在赛车界崭露头角。1983年，塞纳集中全力角逐三级方程式的比赛，结果荣膺全英冠军。在1981～1983年的短短三年间，塞纳先后夺得了44站的胜利，轰动了整个赛车界，创造了“塞纳现象”。
1984年， 24岁的塞纳开始一级方程式赛车的生涯，加盟托尔曼车队。塞纳F1首秀正好是巴西大奖赛。资格赛上，塞纳排名第17位挤身正赛。正赛的时候，他赛车的Hart引擎在起步后的第八圈爆掉了涡轮增压器，他成为了1984赛季第一位退赛的车手。第二场比赛南非站，他为自己也为托尔曼车队收获了一个积分，两周后的比利时站，塞纳再次以第6名的成绩收获一个积分。到了圣马力诺站，由于车队正在更换轮胎供应商，他的赛车遭遇轮胎与燃油问题，未获得参赛资格，这也是他职业生涯中唯一一次没有跻身正赛。第六站摩纳哥大奖赛，当时的倾盆大雨导致了八起以上的撞车事故，其中还包括曼塞尔和罗达两位领先者。塞纳在比赛仅剩31圈时排在第二，紧随普罗斯特。最后比赛因雨中止，塞纳登上分站赛亚军宝座。这是托尔曼车队有史以来最好的成绩。几周后在布兰兹哈奇，塞纳为托勒尔车队又斩获了一个季军，让车队积分排名头一回闯进了前10。赛季末的葡萄牙站上，塞纳第三位起步后获得第3名，领奖台上他与迈凯伦车手普罗斯特和劳达站在了一起。最终，塞纳在这个赛季完成了三分之二的比赛，三次登上领奖台，年终积分名列第九位。人们将他视为世界冠军的有力争夺者，好几家车队争着要与塞纳签订合同。
1985年，塞纳加入了英国的老牌强队JPS莲花。4月22日，葡萄牙站上，塞纳就取得了他职业生涯中的第一个杆位，并在正赛上将杆位变成了冠军奖杯。当时，连日的大雨使得埃斯托利尔赛道变得异常恶劣，塞纳在严峻的考验中冒雨疾驰，他领先第二名的法拉利车手超过一分钟，套了除领奖台外所有车手的圈，塞纳比赛中的一套“帽子戏法”还创下了最快圈速。又是雨战中的胜利，塞纳由此获得“雨中塞纳”的美名。之后第13站比利时大奖赛，塞纳再次问鼎，以1小时34分19秒893的成绩夺冠。这一赛季，塞纳收获六个颁奖台，两个冠军，年终以积分38的成绩排名第4位，此外他还收获了7个杆位。
1986年赛季第一站巴西大奖赛，塞纳排在皮奎特后获得第2名，这是他第一次站上巴西大奖赛领奖台；之后他又在皮奎特的队友曼塞尔手中以0.014秒的优势夺取了西班牙站的冠军，成就了F1史上最刺激的比赛之一，几站后，塞纳已占据积分榜榜首。不过最终输给了两位威廉姆斯车手以及1986年年终的世界冠军普罗斯特。这一年的杆位王依旧是塞纳，16场比赛取得了8个杆位。
1987年第二站塞纳收获一个亚军的位置，第三站比利时站后，塞纳连续在摩纳哥和底特律两场街道赛中获得冠军，并且再度在赛季初的排位中达到积分榜的首位。不过在年终排行榜上，塞纳排名第三，积57分，6次登上领奖台，收获2次冠军，仅有1次杆位。
塞纳在莲花车队呆了三年后，又于1988年加盟麦克拉伦，并成为普罗斯特的队友，塞纳和普罗斯特的竞争也导致两人关系紧张。该赛季麦克拉伦赢得了16站比赛中的15站胜利，塞纳取得了8个分站(伊莫拉，加拿大，底特律，英国，荷兰，匈牙利，比利时和日本)冠军、13个首发杆位和他的第1个世界冠军头衔，普罗斯特取得7个分站冠军。最终车手排行榜，塞纳以90分第一次获得年度车手总冠军，普罗斯特以87分位居第2。
1989赛季F1依旧是塞纳和普罗斯特之争。两人的争斗在1989赛季最后一站日本铃鹿赛道时达到了顶点，当时两人的积分相差无几，在比赛还剩最后六圈时，塞纳试图超越普罗斯特，但普罗斯特死死封住塞纳，两人的车轮最后绞在一起。当到塞纳率先重新加到赛道时，由于他从错误的地点启动，被判失去比赛资格。该年赛季，塞纳拿到13个排位赛竿杆位，正赛拿到圣马力诺、摩纳哥、墨西哥、德国、比利时和西班牙大奖赛6个冠军和一个亚军，其余的九站没有积分记录，拿到了60个车手积分。
1990年普罗斯特转投法拉利车队，但他与塞纳的竞争继续，这次两人在日本铃鹿赛道再度擦出火花。塞纳在第一个弯道时将普罗斯特的赛车撞出赛道，结果两辆赛车同时退出比赛。这赛季最终塞纳以78分第二次拿到年度车手总冠军。
1991年赛季，塞纳连续拿到美国、巴西、圣马力诺和摩纳哥大奖赛4个冠军，这也是他第一次在家乡巴西夺冠。在巴西大奖赛时，发车后塞纳一直领先，在比赛还剩7圈时（总共67圈），赛车变速箱却卡在了第6挡，塞纳没有放弃，而是耗尽所有能量以不可思议的驾驶方式向终点冲去，并赢得胜利。然后，塞纳的赛车停在了赛道上，由于体力的巨大消耗，塞纳的肩膀和颈部肌肉痉挛。之后塞纳还拿到匈牙利、比利时和澳大利亚大奖赛一共7个冠军，16站排位赛也拿到8个杆位，凭借优异的成绩他第三次拿到年度车手总冠军。
1992年赛季，塞纳拿到摩纳哥、匈牙利和意大利大奖赛一共3个冠军，赛季也只拿到加拿大大奖赛1个排位赛杆位。最终车手排行榜，塞纳以50分位居第4。
塞纳在1993年的赛季初期上演了令人难忘的一幕。当时在多宁顿公园赛道举行的欧洲大奖赛面临大雨，在极端天气下塞纳展示了他过人的雨战能力。塞纳的发车位是第五，比赛发车一圈之后，他已经从第五超越到了第一。这场比赛的对手有舒马赫、希尔和普罗斯特，这一圈也被称为F1史上最伟大的一圈。这一赛季，塞纳拿到巴西、欧洲、摩纳哥、日本和澳大利亚大奖赛5个冠军以及澳大利亚排位赛1个杆位。赛季末，普罗斯特夺得冠军，塞纳以73分列第2。
1994年，塞纳转会威廉姆斯，并签订了年薪1500万美元、为期两年的协议。开赛以来塞纳成绩不佳。首站在家乡圣保罗赛道求胜心切，进入弯道时猛踩油门，结果赛车滑出赛道。在日本举行的第二站，刚一起跑塞纳战车尾部便被哈基宁撞上，退出了比赛。第三站是伊莫拉赛道，正赛开始之前，事故接连发生：先是巴里切罗受重伤，排位赛中罗纳德·拉森博格撞车导致颈椎折断身亡。5月1日14时17分，圣马力诺大奖赛正赛进入第七圈争夺，塞纳驾驶的威廉姆斯FW16赛车发生转向失灵，以约307千米/小时的速度径直撞向混凝土防护墙，断裂的赛车右前悬挂击穿头盔。塞纳被直升机送往赛道附近的博洛尼亚马吉奥尔医院抢救，但终因伤势过重离世。
1980年，埃尔顿·塞纳与青梅竹马的女友莉莉安（Lilian de Vasconcelos Souza）结婚。次年，他带着莉莉安离开了家乡，去了赛车运动的圣地英国。 之后两人离婚。
赛道外，塞纳捐献其绝大多数收入创建了阿亚顿·塞纳基金会，旨在帮助巴西和全世界范围的贫困和社会下层的儿童。对一个贫富差距极大、种族歧视问题严重的发展中国家而言，塞纳成为一个国家标志，在一定程度上融合了这个国家。
塞纳仍是我所见到过的最佳车手。（F1掌门人伯尼 评）
对阿亚顿的印象，我只记得那些欢笑与乐趣的瞬间。这个星球上，我认为许多车手在体育领域呆得太久了，他们玷污了自己的伟大。阿亚顿始终展现令人难以置信的竞争力，他始终那么优秀，然后轰（发生事故）。告别了这个世界。所以，你记住了其伟大的事实。他是一个机敏的战术家，比赛策略上也很精明，同时，他也拥有巨大的人格魅力和深厚的灵性。（时任迈凯轮车队领队 罗恩·丹尼斯 评）
坚定决心、完美主义、正义感和爱国精神使阿亚顿在所有巴西人心目中有着特殊意义。这么多年，他的很多美妙的超车、惊人的排位赛表现，还有很多完美的胜利，这些都是令人怀旧和难忘的回忆。与其在赛道上的成就相一致，他在赛道外以身作则，成为生活的典范，对巴西人而言，他不只是位体育偶像。（前F1车手，埃尔顿·塞纳的侄子布鲁诺·塞纳 评）
当我凝视这过往的30年，我曾亲眼目睹不少天才车手，塞纳的比赛则靠心灵。另外，塞纳在政治方面也颇有头脑，他是少数能控制罗恩·丹尼斯的人。至今为止，我们再也没见到过第二个塞纳。（塞纳前队友，当今F1最著名的解说员马丁·布伦德尔 评）
塞纳是F1甚至赛车运动的代名词，他的天赋和驾驶技巧毋庸置疑，对于赛车的执着与专业将F1车手的整体水准推至全新高度，F1也借此迎来全新的时代，他定义了现在的F1运动。（时任BBC F1解说员爱德华兹 评）
他驾驶的赛车就像是在跳舞，凭借着天生对于抓地力的第六感，塞纳是最能将F1赛车发挥到极限的车手。（重庆晨报 评）
F1史上没有其他车手，能像塞纳那样为这项运动作出这么大的贡献，也没有谁的死亡能带来如此宿命的迷思和经典的铭记。（晶报 评）
如果说舒马赫是车王，那么，塞纳是当之无愧的车神。（新民晚报 评）
塞纳是他这一时代中速度最快的天才车手，头脑灵活而又冷静，外表俊朗，遇事果断。（新华社 评）