萨默塞特公爵埃德蒙·博福特和萨福克公爵威廉·德·拉·波尔（William de la Pole）被指责在管理政府和指挥军队方面都十分无能。在亨利六世时期，英国在法国的所有据点及从前亨利五世所赢得的领土，几乎丧失殆尽。亨利六世开始被视为无能昏庸的国王。而且，他还受到令人尴尬的间发性精神疾病的困扰。短暂的兰开斯特王朝已经被合法性的问题所持续困扰，而约克家族相信他们对王位有更强的继承权。不断增加的民众不满，众多的封建贵族的私人军队，和亨利六世朝廷的腐败使得内战的政治气候已经成熟。

当国王亨利在1453年开始遭受第一轮精神疾病时，摄政理事会建立了，由强大和受欢迎的约克家族的首领约克公爵理查·金雀花（Richard Plantagenet, Duke of York）任摄政王。理查很快更大胆的开始加强了他对王位的要求，他囚禁了埃德蒙·博福特，并在一系列和亨利的强力支持者（如诺森伯兰公爵）的小冲突中给予他的同盟者萨尔斯堡和沃里克以支持。亨利在1455年的痊愈挫败了理查的野心，约克公爵很快被亨利的王后安茹的玛格丽特赶出朝廷。因为亨利是个无用的领袖，强力和上进的王后安茹的玛格丽特成了兰开斯特派系的实际领袖。王后安茹的玛格丽特建立了针对理查·金雀花的一个同盟并和其他贵族密谋削弱他的影响力。遭受到更多挫败的理查最终付诸武力，在1455年在第一次圣奥尔本斯战役(First Battle of St Albans)中挑起争端。