1922年3月18日生于东德韦拉河畔的特雷富特。1938年迁居柏林。中学毕业后因祖母是半犹太血统，被拒绝准许上大学，后在博尔西希冶金公司学当商品推销员。1942—1944年应征在纳粹空军服役，后因人揭发他是犹太血统被开除，重返工厂做工。1945年任柏林苏占区《柏林日报》通讯员，后因与总编意见相左离开报社到西柏林美占区，任《汇报》柏林版副总编辑，从此定居西德。1948—1950年任西柏林《每日镜报》驻汉堡和波恩记者。1950—1960年任对东欧广播的《里亚斯》广播电台评论员，期间1953—1954年任总编辑。1957年加入德国社会民主党。1960~1966年任西柏林市长勃兰特的新闻处主任和对外政策顾问。1966年随勃兰特进入联邦德国外交部，1967—1969年任外交部计划司司长。1969年10月勃兰特任联邦总理后，他任联邦总理府国务部长兼联邦政府驻西柏林全权代表，成为勃兰特总理“新东方政策”制定者和忠实执行人之一。1970年1月去莫斯科访问，与葛罗米柯外长和柯西金总理讨论德苏关系、签订放弃武力条约事宜，揭开莫斯科条约谈判的序幕。1972年当选联邦议院议员。同年12月任联邦特别任务部长。1974年7月——1976年任联邦经济合作部长。1976年11月—1981年任社会民主党联邦总书记。1982年5月当选社会民主党主席团成员。1984年起任汉堡和平研究和安全政策研究所所长，他还是德国外交政策协会安全政策工作小组主席。曾获联邦大十字勋章、带星和绶带联邦大十字勋章。