更新时间：2023-06-27 19:48
美国战争英雄，航空公司董事长。生于俄亥俄州哥伦布。1917年入伍。第一次世界大战中击落敌机26架，成为最出名的王牌飞行员。第二次世界大战中任美陆军部长的特别代表。曾先后出任东方航空公司董事长(1938～1953)和主席(1954～1963)。著有《迎击敌人机群》(1919)、《七次死里逃生》(1943)。
埃迪·里肯巴克Eddie Rickenbacker （1890～1973）原名Edward Vernon第一次世界大战时第一号美国王牌飞行员和工业家。出生于美国俄亥俄州的哥伦布，先为顶级赛车手，1917年加入军队，任一个空军上校的司机，上校帮助他成为战斗机飞行员。在第一次世界大战中击下26架敌机，获得荣誉奖章。他后来成立并管理了自己的汽车公司，从1932年起成为几条航线的经理。1938年到1959年任东方航空公司的主席，管理它成长为一家大公司。
他是第一次世界大战期间获得勋章最多的美国飞行员，被称作“王牌中的王牌”；他是美国商业航空业的先行者，经营过全美最大的航空公司之一，然而在埃迪·里肯巴克漫长的一生中，最引以为豪的还是他那种绝不服输的精神。里肯巴克曾说：“我这一生都在跟死神捉迷藏，我会像一只野猫那样战斗，直到他们钉上我棺材上最后一颗钉子。”
按照里肯巴克自己的统计，他一辈子有135次死里逃生的经历，如果是这样，他毫无疑问是有史以来命最大的人。里肯巴克出生在俄亥俄州哥伦布市一个瑞士移民的家庭，他在家中8个孩子中排行老三。里肯巴克的父亲靠打短工养活一家人，无暇顾及孩子的教育，他从5岁就开始抽烟，还带着一帮淘气的男孩成立了所谓的“马头帮”。
8岁那年，里肯巴克第一次遭遇死神，他带着“马头帮”到一座地下矿坑探险，矿车在途中颠覆，还从他身上碾了过去。当时里肯巴克腿上的伤口深可见骨，但他却奇迹般活了下来。里肯巴克的父亲在他12岁时死于一次建筑事故，他从此离开学校，打工养活母亲和几个弟弟妹妹。 “从那天起，我就从一个冒失的少年变成了一个少年老成的年轻人。”里肯巴克后来在自传里写到，他卖过报纸，也卖过鸡蛋和羊奶，后来又进了一家玻璃制造厂工作。为了多挣点钱，他还相继在铸造厂、酿酒厂、制鞋厂和刻碑作坊打工，正是在那个刻碑作坊，他亲手为父亲打造了墓碑。
里肯巴克从小就对引擎很感兴趣，1906年年仅16岁的他获得了一份改变他人生道路的工作：为赛车手李·弗拉耶打工。弗拉耶很喜欢这个瘦瘦的倔小子，他参加大赛的时候总是带上里肯巴克当机修工。在赛车圈里干了6年后，里肯巴克自己也成为一名赛车手，他在比赛中以作风勇猛著称，并于1914年在代托纳创下了时速134公里的世界纪录。
两年后，里肯巴克前往加州参赛时第一次坐飞机，他从小患有恐高症，奇怪的是坐在老式飞机的副驾驶席上他竟然一点也不害怕。美国于1917年参加一战时，27岁的里肯巴克放弃每年4万美元的高收入自愿入伍，他渴望成为一名飞行员，问题在于他既没有大学文凭，也错过了学习飞行的最佳年龄。
鉴于里肯巴克是一位有名的赛车手，空军破格招募了他，让他以飞行员的身份来到欧洲。在那里里肯巴克一边为威廉·米切尔上校当司机，一边缠着上校帮他把年龄改小两岁以便参加飞行训练。经过短短17天的突击训练，里肯巴克就顺利结业，他被分配到驻法国的第94空军中队，成为一名正式飞行员。
当时的美军飞行员大都是常春藤名校的毕业生，他们一开始并不接纳里肯巴克这个文化程度不高的乡巴佬。被排除在社交生活之外的里肯巴克也不苦闷，他把时间花在摆弄飞机引擎和苦练特技飞行技术上。很快，里肯巴克就掌握了一套独创的空战技术，并于1918年4月29日取得第一次空战胜利。
里肯巴克的常用战术是尽量接近他的目标，近到有撞机危险的范围再开火，这种不要命的战术使他经历过机枪卡壳和子弹擦着耳朵飞过的危险，有一次他不得不控制失去整个上翼的飞机紧急迫降。不过勇敢也为里肯巴克赢得了战友的尊敬，他在取得6次空战胜利后成了第94中队的王牌飞行员，不到半年后就升任中队长。
就在升职的当天，里肯巴克自愿承担一次单机巡逻任务，他在途中发现7架德国战机并主动闯入对方编队，击落其中两架后全身而退。那场遭遇战使里肯巴克获得了法国的英勇十字勋章和美国的荣誉勋章，媒体开始把他称作“王牌中的王牌”。里肯巴克并不喜欢这个称号，在他之前有3名美国飞行员被称为“王牌中的王牌”，他们的归宿都是阵亡。
整个一战期间，里肯巴克共执行过134次任务，赢得26次空战胜利，空中执勤时间超过300小时。这个来自哥伦布的乡下孩子成了美国的战争英雄，他比大多数一战英雄高出一筹的地方是清醒地认识到战争结束后，英雄很快会被淡忘。里肯巴克退役时已经获得少校军衔，但他常说：“请叫我里肯巴克上尉，因为这个军衔是我在战场上拿命换来的。”
退役后的里肯巴克一度因无力养家而破产，后来一群汽车制造商看中了他的名气，组建了里肯巴克汽车公司，他在其中担任副总裁兼销售主管。1922年，第一辆采用四轮刹车设计的里肯巴克牌汽车在底特律下线，里肯巴克本人开着飞机在全美国寻找销售商。然而，1925年开始的经济衰落影响了里肯巴克的事业，他辞去了职务，两年后公司也倒闭了。
35岁的里肯巴克欠下了25万美元的债务，这一次他没有宣告破产，而是发誓要偿还每一分钱。通过一个朋友的帮助，里肯巴克买下了印第安纳波利斯赛车场的大部分股权，他本人担任赛车场总裁直到二战结束。此外，通用汽车公司也聘任里肯巴克担任凯迪拉克品牌线的销售主管，他不仅还清了债务，还成了富翁。
里肯巴克一直看好商业航空业的前景，他一直想成立自己的航空公司。1926年里肯巴克找来几个合伙人，成立了佛罗里达航空公司，后来又在北美航空公司担任副总裁兼公司下属的东部航空运输公司总经理。1934年2月，里肯巴克再次登上报纸头条，起因是富兰克林·罗斯福总统决定用空军取代商业航空公司运送邮件。
为了证明商业航空公司的邮政运输能力，里肯巴克邀请一群记者乘坐一架道格拉斯DC-1型飞机，用13小时2分钟横穿美国东西海岸，创下了商用飞机横穿美国的新纪录。与此同时，承担邮件运输任务的空军飞行员由于不熟悉仪表驾驶，接连发生事故，迫使国会通过《航空邮件法案》，允许商业航空公司通过公平招标承揽邮件运输业务。
对罗斯福总统的挑战和胜利是里肯巴克不屈不挠性格的典型表现，这种性格再加上好得出奇的运气，使他把东部航空公司经营得有声有色。1938年4月，里肯巴克与几个合伙人出资买下了这家公司，他自己担任公司总裁兼总经理，他在公司章程中写到：“我从事着全世界最伟大的事业，为全世界最卓越的公司工作，为顾客提供最完美的服务是我的目标。”
里肯巴克在一生中作为飞行员或乘客，曾多次遭遇空难，其中最危险的一次是1941年2月26日，他乘坐的DC-3型飞机在亚特兰大郊外撞进树林，两名飞行员和11名乘客死亡，而他只是受了点伤。另有几次飞行事故，里肯巴克居然毫发无损，这大概是上帝对一位空战英雄的特别眷顾。
直到73岁的高龄，里肯巴克才不情不愿地辞去在东部航空公司的职务，他和妻子在德州住了5年，然后把自家的农场捐给童子军，搬到佛罗里达州居住。1972年，里肯巴克一度中风，那是他对死神的最后一次胜利，他的身体恢复得不错，甚至还去故乡瑞士旅游了一趟。一年后的7月23日，死神终于抓住了里肯巴克，他死于肺炎，终年83岁。