更新时间：2024-11-02 21:20
梅契尼可夫出生在哈尔科夫附近的一个村庄，位于当时俄罗斯帝国统治下的乌克兰境内。他的父亲是俄罗斯帝国卫队的官员，也是乌克兰草原上的一名地主。他的母亲妮娃科维奇（英语：née Nevakhowitch），则是一名信仰犹太教的犹太人，这使得他在犹太信仰的薰陶下长大。
此外，从孩提时代开始，当他正在哈尔科夫的一所学校就读时，梅契尼可夫就已经对博物学有着浓厚的兴趣。在查尔斯·达尔文的著作《物种起源》出版之后，他更热切的相信达尔文关于演化的理论。而且他也喜欢植物学与地质学。
后来他前往哈尔科夫大学学习博物学，并且在两年之内，就完成了原本应该要花费四年的学业。大学毕业之后，他又到德国研究北海黑尔戈兰岛的海洋动物群。然后又先后进入吉森大学（德语：Justus-Liebig-Universität Gießen）、哥廷根大学与慕尼黑学会（德语：Akademie der Bildenden Künste München）深造。1867年，他回到俄罗斯帝国，担任奥德萨大学的讲师。不久之后，在圣彼得堡大学得到一个教职。到了1870年，梅契尼可夫重回奥得萨大学，并成为一位动物学与比较解剖学的荣誉教授。
梅契尼可夫的第一任妻子菲奥多罗维奇（英语：Ludmilla Feodorovitch），因为感染肺结核而在1873年过世。失去妻子，加上其他的一些问题，使梅契尼可夫企图吞食大量鸦片以求自杀，但是最后并未成功。1875年，他再度结婚，而第二任妻子欧加（英语：Olga），在1880年得到伤寒，使梅契尼可夫又再度自杀，这次他利用注射的方式，使自己感染回归热（英语：relapsing fever），虽然并未死亡，但却非常痛苦。
从此以后，他开始对于微生物研究，尤其是关于免疫系统的部分感到兴趣。在1882年，他辞去奥德萨大学的职位，并且在意大利墨西拿建立了一所私人研究室，专门研究比较胚胎学。在研究海星幼体的发育时，发现了胞噬作用的存在。他提出了一个在当时相当激进的理论，认为白血球能够吞没并摧毁有害的生物体，例如细菌。而西欧的科学家如巴斯德与贝林，则对此表示轻视。
梅契尼可夫之后回奥德萨担任一家研究院的主管，目标是生产巴斯德发明的狂犬病疫苗。不过由于生产上遭遇到一些问题，使梅契尼可夫前往巴黎寻求巴斯德的指导。巴斯德则给了他一个在巴斯德研究院（法语：Institut Pasteur）里的职位，他担任这个职位直到离开人世为止。
后来胞噬作用证明存在，而梅契尼可夫也于1908年，因为对胞噬作用的研究，获得了诺贝尔生理学或医学奖。他与伊密·鲁克斯（法语：Pierre Paul émile Roux）一起工作，他们研究一种能够防止人们感染梅毒的药剂。
在巴斯德研究院工作的期间，梅契尼可夫曾经到保加利亚旅行，他发现当地有很多百岁人瑞。之后他调查当地居民的饮食习惯，发现他们经常饮用发酵乳。因此梅契尼可夫提出了一种理论，认为乳酸对人体健康有益，可以延长人类寿命。并且为了证明此理论，他每天都喝优格（酸奶）。在晚年他编写了三本书，分别是《传染性疾病免疫力》（Immunity in Infectious Diseases）、《人类自然》（The Nature of Man）以及《寿命延长：乐观的研究》（The Prolongation of Life: Optimistic Studies）。梅契尼可夫在1916年逝世，享年71岁，这已经超越了当时的平均寿命。
除了胞噬作用的发现同时开启了微生物学与免疫学的新研究对象之外，由于梅契尼可夫阐述了乳酸菌对人体的潜在益处，以及延长寿命的可能性，启发一名日本科学家代田稔。代田稔相信并开始研究细菌与良好肠道健康之间的关系。之后代田稔决定在实验室里，将人类肠道中能够平衡菌丛（gut flora）的菌株分离出来。
1930年，代田稔将Lb. casei成功且有效地分离出来，并经过数个世代的培养，在1935年生产出特殊菌种。这种新的乳酸菌菌株取名为代田菌（L. casei Shirota），能够对抗胃中的胃液所造成的酸性环境，直接进入肠道中。
他将这些菌种放入乳酸饮料中，这个饮料今天在世界上许多国家贩售，且直到今天，其配方并没有太大的改变。这种饮料的名称是养乐多。