1961年被国务院公布为全国第一批重点文物保护单位。这里为一黄土高阜，以前当地人称“鸭鹅城”。

1928年春，中央研究院历史语言研究所吴金鼎于此做考古调查时，发现此地有远古遗存。1930年和1931年，中央研究院对此遗址进行发掘，发现有板筑城垣，因此名之“城子崖”。遗址南北长530米，东西宽430米。文化层4～6米，分上下二层。上层出土的有豆、鬲等灰陶器物和铜质兵器等，属商周战国文化。下层出土大量的新石器时代中晚期石器、骨器、蚌器和陶器。陶器以泥质夹砂黑陶为主，有鼎、鬲、豆、瓮、盆、杯等，特别是黑陶，质地坚硬，薄如蛋壳，造型精美，可谓该文化的代表。因地处龙山镇，并完全不同于以彩陶、红陶为特征的仰韶文化，便定名为‘龙山文化”。此次发掘，是中国早期近代意义上的重大考古发掘活动，是全国发现并挖掘的第一处新石器时代遗址，在中国考古学界占有极为重要的历史地位。