该石为沉积岩中富集钙质矿物胶合而成，含铁较多的铁质聚合体；形成的年代大约在二百万年到二千多万年之前，非常稀贵。又因其石心为黑灰色，石皮色沉若铁，俗称「铁丸石」。

铁丸石较一般石材之密度高且质地，石质超细，温润有加，有如古代美女西施般的天生丽质，贵气盈盈，又称为西施石。在台湾大都制作成石壶或其它艺术品，只有少量制成砚台。

铁丸石在泥岩的石核中可见，比一般石材的密度高且质地细，以石中含铁成份重而得名。铁丸石有许多种类，因产地土壤酸碱度及石头矿物成份不同，故各地所产的石头在造型上也各具特色。铁丸石目前以宜兰县及南投县埔里镇产量最多。