塔高30余米，七层八棱，底层有四门，正门面向西南，东北为虚门，塔内有石阶盘旋至顶，底层由花岗岩石砌成，其余六层由砖砌成，一二三层为方形，其余四层为棱柱形。每层都有四个拱窗，石雕飞檐，斗拱楼顶，塔顶为空心铁葫芦状顶。整座塔形制雄伟，结构精严，县人皆以其为故乡标志，言其“固塔山之灵气，培常邑之人文”，故常宁人才辈出，因此景点定名为“古塔培元”。

培元塔宏伟壮观形制雄伟，属县级重点文物保护单位，省同时是常宁市仅存的省二级文物保护古建筑，是“天堂山风景名胜区”的大门。它坐落在全市政治、经济、文化、交通之中心地方。理所当然应成为全市旅游开发中心，使之成为“常宁市旅游客源市场辐射地和旅游接待设施基地”，成为游客集散、食宿接待，参观购物，休闲娱乐，商务洽谈的当然会所。位于宜阳镇北侧宜水河畔，塔高七层，正门面南，上刻“培元塔”，西、东、北三门依次为“迎紫气”、“挹青云”、“洪恩至”。清冽的宜水从塔前缓缓流过，夕阳西照或皓月当空，塔元塔倒映水中，十分壮观，故有“宜水塔影”、“元塔夕照”、“培元晚月”等佳景。