病原菌具有毒基因和无毒基因，寄主植物具有感病基因和抗性基因，只有当携带无毒基因的病原菌感染携带有相对应的抗性基因的寄主植物时，才会诱导植物产生抗性，否则就会导致植物被感染致病。但是该理论还认为，植物无论是携带感病基因还是抗病基因，都具有潜在的抗性能力，植物和病原物之间的专化性是建立在受体识别的水平上的，因为发现的所有植物抗病基因，都是编码受体蛋白的基因。也就是说，植物的抗性机制在所有抗病或不抗病小种中的基因是固有的，抗性发挥与否，取决于植物-病原物基因-基因识别的性质，不发挥抗性只是因为植物和病原物之间的基因配合不是无毒基因和抗性基因的组合而已，并不意味着植物本身不具备抗病能力，而是这种能力没有被激发诱导。