1885年4月29日，基希诞生在布拉格说德语的犹太布商家庭。1904年大学辍学后，他投身于报界，先后在《布拉格日报》、《柏林日报》工作。在一战之后的1918年，基希在维也纳参加了工人士兵苏维埃的革命行动，第二年加入奥地利共产党。

作为杰出的报告文学家，基希的足迹遍布世界各地。在他1932年秘密访问中国之前，他考察采访了欧洲、非洲、美洲等地的许多国家尤其是苏联，向世界的读者写出了震惊文坛的报告。他的报告文学集《秘密的中国》作为他访问中国的成果，不仅使他的声名更为卓著，而且使他成为中国人民的伟大的朋友。从一定程度上讲，《秘密的中国》与美国记者斯诺的闻名遐迩的《西行漫记》一样，同是震惊世界的报告，而且它的出版还比后者要早好几年。

基希通过在上海、南京、北京等城市进行实地采访，获取了大量的关于当时中国政治、经济、军事、大众生活、大众文化的第一手资料，从而为他的这本关于中国的报告文学专集的写作打下了坚实的材料基础。在中国的传统文化方面，他深入观察体验皮影戏艺人、京剧演员的生活，写下了《皮影戏》、《中国戏剧中的平行对应》等有关中国传统艺术的报道。而且在《秘密的中国》最后，基希还用德文认真记录了1932年6月10日在北平演出的两幕手拉木偶讽刺剧《屋顶花园》（讽刺所谓的“名流”、由国联派来的“李顿调查团”各列强代表：李顿，前中国外交部长、“李顿调查团”成员顾维钧，法、意、德等国的代表，夜间在北京大饭店的屋顶花园无所事事的丑态）的台词。