1898年，法国人以武力进入湛江，开始租借“广州湾”即现在的湛江市区，抗日战争爆发后，中国沿海港口相继沦陷，法国租借地广州湾（今湛江市区）偏安一隅，对外贸易和经济发展繁荣一时。1943年，日本人占领湛江。曲指算来，法国人在湛江停留了整整45年，并在市区留下不少法国建筑遗迹。

霞山区去海滨路一带有许多法国人留下的西式建筑，主要包括法国公署楼、维尔多天主教堂、福音堂、法国汇理银行等，这些建筑都是钢筋混凝土结构的房子，体现了当时法国流行的建筑风格，充满浓郁的文化氛围。

近年来，湛江市对这些法式建筑给予必要的保护。有的法式建筑被列为市级文物保护单位，有的建筑至今仍在使用并发挥一定作用。湛江评选成为中国优秀旅游城市后，这些法式建筑正逐渐成为游客了解湛江历史的新景致。