数百年来，堂戏仅流传于巫峡北岸的巴东县沿渡河、官渡口、平阳坪一带。原属巴东县沿渡河区，现属神农架林区的下谷乡，过去堂戏在这里非常流行。由于这里地处偏僻，交通闭塞，使这个流传范围很小的地方剧种没有引起人们足够的重视，致使逐渐失传。

近几年来，随着农民生活水平的改善，人们对精神文化生活的要求也在不断提高。在一些老艺人的组织带动下，古老的堂戏又重新兴起了。神农架林区政府对此十分重视，他们组织老艺人以老带新，成立了业余演唱队。老艺人又焕发青春，青年人更朝所蓬勃。现今下谷乡不仅有充满希望的堂戏班子，而且老艺人手中有不少珍贵的戏曲唱本。在临近的石磨乡、板桥乡，也有不少人会唱堂戏，这说明，古老的堂戏在这一地区剧本丰富，有广大的群众基础。若您有机会来神农架，还能一睹堂戏的风采。

堂戏有取材于民间传说和历史故事两个方面的剧目，特别是歌颂忠臣良将，伸张大义灭亲，追求个性解放以及婚姻自由等内容的传统剧目有所偏重。以“杨花柳”为主腔音乐的花戏：有《滚花灯》、《南山捡子》、《磨房产子》、《艾舅子挎包》、《王容卖货》，《马宗讨封》、《丁瘌子讨亲》、《秀英洗裙》、《蠢子回门》等。

以“太和调”为主腔音乐兼有“杨花柳”唱腔的正戏：有《四将争亲》、《辕门斩子》、《陈士美不认前妻》、《杀四门》、《走马荐葛》、《徐庶过江》、《唐僧出世》、《明王天子游夏国》、《夏举人上京求名》、《生死牌》、《正德殍封》、《董永招亲》、《平贵回窑》以及现代戏《三世仇》、《白毛女》、《红色娘子军》、《冷妈妈坐水牢》、《张士发帮工》、《铁牛进山》等。

堂戏历来不在露天演出，舞台布置也比较简单。只需在农舍堂中用门板搭起戏台（也有不搭台的），挂上一块被单大小的布作底幕，右侧放上一张桌子（拉胡琴、击乐），即可演出。戏开场前先由一个小旦登场用说白伴以“冷台”音乐，向东、南、西、北四方“送字”（福、禄、寿、喜）或“送雀雀”（赶瘟神）或“挂画”（摇钱树，聚宝盆之类的画），以表示向东家恭贺、取吉利。接着由一个小丑登台用快板说“十二月”。艺人称“送字”之类的表演为“定台”。“定台”毕，便演出花戏或正戏。戏无正规台本，多为熟悉小说或民间故事情节者派角说戏。唱词有五言、七言、十言偶句的四句头和长段体，其声韵、说自全用方言土语。服装便衫所代，画妆也毫无讲究，演出不分场次，只要不违背其主要情节可随意“薅”词，以撩逗观众追求效果。因此，剧本冗长，“水词”成堆，一出戏就是一夜。

神农纤夫文化丰富和发展了巴东堂戏的唱腔

堂戏是在巴东民间歌舞的土壤中，尤其是在薅草锣鼓的基础上，以“花鼓子”的原生形态，按巴东江北民众的审美观念和欣赏习惯，不断吸取融合梁山调、湖北越调、太和调、汉调、川剧等地方戏曲的腔调、曲牌、场面和表演程式，经过几百年的演变而自成体系的地方戏剧。

堂戏是巴东唯一的地方剧种，最晚在明末清初就已经有了演出活动。纤夫对巴东堂戏唱腔的真正影响，是堂戏的大筒子腔。

堂戏的大筒子又名梁山调，出于重庆梁平。堂戏大筒子腔中多有梢板出现。梢板旋律是当地民歌的地方化，是从四平调中衍化出来的一种起煞乐句。据堂戏艺人口述：梢板源于船家、源于纤夫，纤夫在驾船冲滩漂流时，由于神农溪浪多水险、弯多滩急，故在船头、船尾各安形似“关刀”的梢橹片，由前后驾长执掌梢橹，既可抵住礁石或岸壁防撞，又可借助河水、礁石或岸壁拨正船头前行。行船时，驾长领喊号子，协调船工动作，形成合力越激流、闯险滩。这种船工集体劳作时的号子为堂戏艺人所借鉴，加工成为堂戏的梢板。又由于“豌豆角”船有前梢和后橹，所以堂戏就前有长梢板，后有短梢板。因此，有学者认为巴东堂戏梢板是神农溪纤夫号子的回应，实为独到的创见。

在贵州东北部乌江沿岸土家族聚居区的德江、思南等县，民间还完整地保留着享誉海内外的“土家族傩堂戏”。其神秘的表现形式和丰富的文化内蕴，引起了海内外专家学者的强烈兴趣，相关的学术研究至今仍然绵延不绝。

魂魄

“傩堂戏”是土家族的一种祭祖活动，又受到中原文化及巴、楚文化的影响，有着比较明显的巴人“俱事鬼神”和楚人笃信巫术的文化痕迹。它融巫术、原始宗教和戏剧为一体，成为一种佩戴面具演出的宗教祭祀戏剧，据说已有六百多年的历史，经过不断充实、扩展和完善，形成了以傩仪、傩戏、傩舞、傩技为主要形式的傩文化，至今仍然活跃在黔东北的村村寨寨。在德江县，现今就还有130多“坛”傩堂戏在民间活动，每坛有一位“掌坛师”（当地称“土老师”），演出时少则三五人，多则十来人。傩戏演出与傩坛祭祀交织在一起，分为祭祀、开洞、闭坛三个部分。每当从事此项活动的“土老师”头戴面具，身穿“法衣”，在庄严肃穆、香烟缭绕的“神案”前，在鼓、锣、丝弦、唢呐的伴奏声中“开坛”，或跳神唱戏，或占卜问卦，或为祈愿人家通报神祇意旨、祸福吉凶时，特别是当牛角和司刀这两件特殊“乐器”发出森严悲壮之声时，总会勾起一些潜藏于人们心灵深处的“万物有灵”的原初情愫。土家族的先民相信，在他们的周围还存在着一个鬼神的世界，有一种超自然的力量，在主宰着人世的一切，只有顶礼膜拜、祈祷，用巫术、符咒、舞蹈等仪式，才有可能影响它们，避疫逐鬼，驱邪化凶，降福呈祥。在土家族人看来，任何神灵，即使是凶神，只要自己诚心实意地去“许愿”、“还愿”、 “酬敬”，也能够使它回心转意、与人为善。这里蕴含着土家族人宽厚、善良的民族本性。

在德江的“土家族傩堂戏”中，还有一些非常独特的“绝活”，十分高难惊险，如“踩刀祭”、“溜铧口”、“翻叉耍”等表演，无疑是继承了古代巫术用符咒威力进行表演的传统。观看这类表演时，观众都是屏住呼吸，提心吊胆，叹为观止。比如“踩刀祭”，踩“地刀”时，是把一排锋利的大钢刀刀刃朝上置于地面；踩“天刀”时，则把若干大钢刀刀口朝上置于木柱之上排列为楼梯状。祭祀开始时，“土老师”身穿法衣，赤脚，一边画符念咒，一边从容不迫地走上刀刃，如履平地。“溜铧口”则是把若干铁铧口（有时用砖头）全部用火烧红，排列在地上，由“土老师”光着脚板逐一走过。“翻叉耍”则更为惊心动魄，“土老师”为了降伏恶鬼，要用钢叉向另一个扮演恶鬼的“土老师”的咽喉或胸膛用力投掷过去，而对方则要用单手准确地接住飞来的钢叉……

中国现代著名作家沈从文在小说《神巫之爱》中，对这一带傩堂戏的演出有十分传神的描写：“他（指神巫）头缠红巾，双眉向上直竖。他脸颊眉心擦了一点鸡血。红缎绣花衣服上加有珠绘龙虎划黄纸符咒。手持铜叉和镂银牛角。一上场便在场坪中央有节拍的跳舞着，还用呜呜的调子念着娱神歌曲。他双脚不鞋不袜，预备回头赤足踹上烧得通红的铁犁。那健全的脚，那结实的腿，那活泼的又显露完美的腰身转折的姿势，使一切男人羡慕，一切女人倾倒。那在鼓声蓬蓬下拍动的铜叉上圈儿的声音，与牛角呜呜喇喇的声音，使人相信神巫的周围与本身，全是精灵所在。”