此地过去位于摄津国、河内国与和泉国的交界处，最初被称为“境”，其日文发音为“さかい”（Sakai），后来转用为相同发音的“堺”，当时也因为位于三个国的交界处并且临海，发展成为贸易港口；到了战国时代，当地商人们为避免受到战乱波及，组织了会合众以自治的形式管理此地，并在城市的四周建立了护城河，维持堺的独立自主，不隶属任何领主，被当时来到日本的欧洲传教士称为像威尼斯一样的自治城市，直到织田信长崛起后才臣服于其。丰臣秀吉统一日本后，为发展新的政治中心－大阪，商人们被强迫迁往大阪，此后堺只剩下港口的功能；而在17世纪的大阪之役中，堺也受到波及遭大火烧毁，此后贸易的功能也逐渐降低。[3]

江户时代堺仍然由于其商业地位成为幕府的直属领地，初期幕府曾在此设立堺奉行负责管理，但随着商业的重要性逐渐降低，堺奉行也曾多次被撤除并入由大坂町奉行管理。江户时代后期一度由于发展醸造业而恢复繁荣，1868年由新政府接替江户幕府后，最初隶属大坂裁判所（大阪府的前身），但仅半年后改隶属分出新设立的堺县，直到1881年才随着堺县被并入大阪府后才成为大阪府的辖区。