1787年进入法兰西喜剧院，以演出伏尔泰《穆罕默德》一剧开始演员生涯。

1789年因在M.J.谢尼埃(1764～1811)的《查理九世》中的出色表演而一举成名。塔尔马擅演悲剧，面部表情丰富。受当时绘画艺术的启发，他对悲剧表演艺术进行了大胆的改革，受到了观众的欢迎。

法国大革命期间，塔尔马离开法兰西喜剧院，和其他演员一起于1792年创建共和国剧院，并按法国古典悲剧格式搬演了W.莎士比亚的《奥赛罗》、《麦克白》、《哈姆雷特》等剧作。

1799年，塔尔马回到法兰西喜剧院后，继续进行表演艺术方面的改革，强烈的现实主义表演对观众有着巨大的感染力，甚至赋予悲剧台本以新的生命。塔尔马是19世纪P.高乃依悲剧的最佳饰演者。