海域呈新月形，西北—东南方向弧形延伸。东西长940千米，南北宽160千米，面积18.7万平方千米。海岸边断续分布有小面积的珊瑚礁滩。多数海岸岸边海水陡深，200米等深线离岸不足15千米。东部深1000～2000米，东部出口处最深2745米，西部有东西方向延伸的深水区，深2000～4000米，奥比岛以南有一深海盆，最深处5319米。

环海各岛多山地，岸线曲折。伯劳湾是最大海湾，两岸有广阔的平原，河网密布。其它海岸多陡岸，岸边的平原狭窄，河流短小流急。

地处南纬1°～5°的热带地区，属热带雨林气候，终年高温、多雨、潮湿。年均气温25～27℃，年均降水量2000毫米以上。

沿海各岛均盛产热带经济作物和热带鱼类。塞兰岛北岸已有石油开采。