富商家庭出身，美国独立战争期间参加过长岛战役，跟随乔治·华盛顿在福吉谷渡过困难的冬天，在任米夫林堡司令官时他曾阻止理查德·豪勋爵率舰队增援约翰·伯戈因将军，为美军在萨拉托加取得决定性胜利（1777年）作出贡献，独立战争后他在1792-1803年间被四次被选入美国众议院，1803-1815年任参议员，他运用自己的影响力使弟弟罗伯特·史密斯出任托马斯·杰弗逊的海军部长和詹姆斯·麦迪逊的国务卿，但1811年史密斯因和总统不和被解职。1814年英军入侵马里兰，他统领1.3万名战士保卫巴尔的摩，击败兵重创入侵者，还坚守麦克亨利堡，经两天炮轰后，英军终于撤走。1816年任众议员，1822年任参议员，直到1833年，在国会任期达40年，1835年83岁时出任州民兵司令，平定了巴尔的摩叛乱，之后担任该市市长，直到1838年，即他去世的前一年。