壬、癸为十天干之二，天干为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。商代便用以记天日，其顺序，取义于种子的萌芽、生长、发育、繁殖以至衰老、死亡、新生的全过程。《汉书·律历志》解释：“出甲于甲，奋轧于乙，明丙于丙，大盛于丁，丰懋于戊，理纪于己，敛更于庚，悉新于辛，怀妊于壬，陈揆于癸。”在运气学说中，主要用以代表五行、五运。

十天干自身有阴阳属性，天干中的甲、丙、戊、庚、壬为阳干；乙、丁、己、辛、癸为阴干。十天干分成甲乙、丙丁、戊己、庚辛、壬癸五对，然后分别配五行以测定每年的岁运。天干配五行和方位时，天干相配的结果是甲乙属木，应东方；丙丁属火，应南方；戊己属土，应中央；庚辛属金，应西方；壬癸属水，应北方。故称壬癸属水。